祛痰药是一类能使痰液变稀、痰液更容易咳出的药物。按其作用方式可将祛痰药分为三类：恶心性祛痰药和刺激性祛痰药、黏液溶解剂、黏液调节剂。
恶心性祛痰药和刺激性祛痰药口服后可刺激胃黏膜，引起轻微的恶心，反射性地促进支气管腺体分泌增加，从而使痰液稀释，易于咳出。这类药物有氯化铵、碘化钾、愈创甘油醚等。
黏液溶解剂能分解痰液中的黏性成分，使痰液液化，黏度降低，从而易于咳出。常用的药物有氨溴索、溴己新等。
黏液调节剂可调节呼吸道分泌细胞的功能，使黏液分泌减少，痰液变稀，易于咳出。这类药物有羧甲司坦、厄多司坦等。
需要注意的是，祛痰药不能滥用。在使用祛痰药的同时，还应注意多喝水，以保持呼吸道湿润；多休息，避免过度劳累；避免吸烟和接触有害气体等，以利于痰液咳出和疾病恢复。
此外，对于一些患有严重心肺疾病、咯血、年老体弱、咳痰无力的患者，应在医生的指导下使用祛痰药，以免引起不良反应。如果痰液过多或黏稠不易咳出，可配合使用雾化吸入等方法，以促进痰液排出。