单纯疱疹和带状疱疹都是由疱疹病毒引起的，但它们有很多区别。一般来说，单纯疱疹更容易出现在皮肤黏膜交界处，比如嘴角、鼻孔周围等，而带状疱疹通常是沿着神经分布，呈现出带状的皮疹。
病原体方面
单纯疱疹病毒类型： 单纯疱疹主要由单纯疱疹病毒1型（HSV - 1）和2型（HSV - 2）引起。HSV - 1多引发口周等部位的疱疹，HSV - 2多与生殖器疱疹相关。带状疱疹病原体： 带状疱疹则是由水痘 - 带状疱疹病毒引起。人在儿童时期感染水痘 - 带状疱疹病毒后，病毒会潜伏在体内，当免疫力下降时，病毒被激活就会引发带状疱疹。
皮疹表现不同
单纯疱疹皮疹特点： 单纯疱疹的皮疹一般是群集性的小水疱，水疱比较清亮，单个水疱直径通常在1 - 2毫米左右，常常是成簇出现，周围有轻度红晕。好发部位固定，比如HSV - 1常发于口唇周围等部位，复发时容易在原来的部位再次出现。带状疱疹皮疹特点： 带状疱疹的皮疹是沿着单侧神经分布的带状排列的水疱，水疱一般比较大，直径可能达到几毫米到十几毫米，水疱内容物起初清亮，之后可能变得混浊，甚至会出现坏死、溃疡等情况。皮疹分布有明显的神经走行特点，一般不超过身体中线。
发病症状有别
单纯疱疹发病症状： 单纯疱疹发病时，局部可能有灼热、刺痛等前驱症状，然后出现水疱。一般全身症状比较轻，除非是严重的免疫缺陷患者，可能会有发热等全身症状，但相对少见。带状疱疹发病症状： 带状疱疹发病前往往有明显的前驱症状，比如受累神经支配区域的皮肤会有灼热、疼痛、瘙痒等感觉，疼痛可以比较剧烈，有的患者疼痛程度较重，影响睡眠和日常生活。部分患者还可能伴有发热、乏力、食欲不振等全身症状。
病程和预后差异
单纯疱疹病程： 单纯疱疹的病程相对较短，一般1 - 2周左右水疱就会干涸结痂愈合。但是容易复发，当机体免疫力下降时，比如劳累、发热、月经来潮等情况，就可能再次复发。带状疱疹病程： 带状疱疹的病程一般在2 - 3周，水疱干涸结痂脱落后，部分患者可能会遗留神经痛，称为带状疱疹后遗神经痛，尤其是年龄较大的患者，发生后遗神经痛的几率相对较高，有的可持续数月甚至更久。