肺炎的严重程度不能一概而论，一般来说，多数普通细菌性肺炎经过规范治疗可在1~2周内好转，但对于一些特殊人群或重症肺炎，可能会比较严重。比如，老年人、婴幼儿、孕妇以及有基础疾病（如糖尿病、艾滋病等）的肺炎患者，病情发展可能更凶险，死亡率相对较高。
肺炎的类型差异
病毒性肺炎：常见的如流感病毒引起的肺炎，部分轻症病毒性肺炎可能类似普通感冒，有发热、咳嗽等症状，经过休息和对症处理，1~2周左右能恢复。但像新冠病毒引发的重症肺炎，会导致患者出现呼吸困难、低氧血症等，严重时需要入住重症监护室进行治疗。细菌性肺炎：一般来说，普通的社区获得性细菌性肺炎，在使用敏感抗生素后，多数患者能在7~10天内好转。但如果是耐药菌引起的肺炎，治疗难度会增加，病情也可能迁延不愈，甚至加重。
患者自身状况影响
儿童肺炎：婴幼儿肺炎相对容易出现病情变化。比如2岁以下的婴幼儿患肺炎时，可能很快就会出现呼吸急促、口唇发绀等症状，如果不及时治疗，可能会引发呼吸衰竭等严重并发症。而年龄稍大的儿童肺炎，经过积极治疗，恢复相对较快，但也需要密切关注病情进展。老年人肺炎：老年人机体抵抗力弱，肺炎发生后，病情往往进展迅速。可能一开始症状不典型，比如只是轻微咳嗽、乏力，但是很快就会出现高热、精神萎靡、呼吸衰竭等情况，而且老年人常伴有心脑血管疾病、慢性阻塞性肺疾病等基础病，会相互影响，加重病情。
治疗是否及时规范
及时规范治疗的情况：如果肺炎能在早期就被发现，并且使用了正确的抗生素（针对细菌性肺炎）或进行了有效的抗病毒治疗（针对病毒性肺炎），一般预后较好。例如，社区获得性肺炎患者，在发病后24~48小时内接受合理治疗，多数可以在较短时间内康复。治疗不及时或不规范的情况：如果肺炎没有得到及时治疗，病情会逐渐加重，可能会引发脓胸、肺脓肿、败血症等并发症。比如肺炎导致脓胸时，患者会出现持续高热、胸痛加剧等症状，需要进行胸腔穿刺引流等有创治疗，治疗周期也会延长，花费更多的医疗资源，而且患者的痛苦也会增加。