扁桃体是一对扁卵圆形的淋巴器官，位于消化道和呼吸道的交会处。
扁桃体的表面有10～20个扁桃体隐窝，通到扁桃体的深部，隐窝中含有脱落的上皮细胞、淋巴细胞和细菌等。正常情况下，扁桃体的淋巴细胞和抗体能将病菌消灭或控制住，维持机体的健康。当机体因过度疲劳、受凉等原因而使抵抗力下降，扁桃体的防御机能就会减弱，腺体分泌机能降低，扁桃体就会遭受细菌感染而发炎。
如果扁桃体炎反复发作，妨碍呼吸和吞咽，引起风湿及肾炎等疾病时，应及时切除。一般儿童扁桃体切除术应在四岁以后进行，而且要等炎症消退后两周至三周切除比较适宜。