艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV感染后，可分为三个时期，不同时期出现症状的时间不同，具体如下：
1.急性感染期：通常发生在初次感染HIV后的2-4周左右。部分感染者可能出现发热、头痛、咽痛、淋巴结肿大、皮疹等症状，这些症状通常持续1-3周后自行缓解。
2.无症状期：此期持续时间一般为6-8年。感染者没有任何临床症状，但血液中HIV病毒载量较高，具有传染性。
3.艾滋病期：为感染HIV后的最终阶段。患者可能出现持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻；体重减轻10%以上；部分患者表现为记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫及痴呆等；还可能出现持续性全身性淋巴结肿大，其特点为①除腹股沟以外有两个或两个以上部位的淋巴结肿大；②淋巴结直径≥1cm，无压痛，无粘连；③持续时间3个月以上。
需要注意的是，不是所有感染HIV的人都会出现上述症状，部分人在感染HIV后，可能长期没有任何症状，称为“HIV携带者”。但即使没有症状，HIV也会逐渐破坏免疫系统，使感染者容易感染各种疾病，最终发展为艾滋病。
如果发生了可能感染HIV的高危行为（如无保护的性行为、共用注射器、输入未经检测的血液或血液制品等），应及时到医院或疾控中心进行咨询和检测，以便尽早发现和治疗。同时，应避免高危行为，正确使用安全套，避免共用注射器等，以预防HIV感染。