放疗是利用放射线如X射线等局部照射肿瘤部位来杀灭肿瘤细胞；化疗则是通过使用化学药物经血液循环到达全身来杀伤肿瘤细胞。
作用范围差异
放疗属局部治疗手段，主要针对身体某一特定肿瘤病灶区域进行照射，精准度较高，对周边正常组织影响相对局限。化疗是全身治疗，药物随血液遍布全身，能作用于全身可能存在的微小转移病灶，但对正常细胞也会产生一定影响。
副作用表现不同
放疗局部副作用较明显，比如照射部位皮肤可能出现红肿、脱皮等反应，若为胸部放疗可能导致放射性肺炎等。化疗全身副作用常见，像恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制（使白细胞、血小板等减少）等较为普遍。
适用病症有别
放疗多用于局部肿瘤，例如早期鼻咽癌可通过放疗控制；也可用于术后辅助放疗防止局部复发，如乳腺癌保乳术后常需放疗。化疗适用于多种情况，像白血病等血液系统肿瘤多以化疗为主，对于晚期实体肿瘤出现转移时也常采用化疗联合其他治疗手段。
治疗方式操作不同
放疗需患者固定体位，通过精确的定位设备确定肿瘤位置，然后由放疗机器按照设定程序进行照射，一般是分次进行。化疗是通过静脉输液或口服药物等方式给予化疗药物，根据不同化疗方案确定给药的剂量、时间和周期等。
对于特殊人群，比如儿童患者，放疗时要更精准把控照射范围，尽量减少对生长发育的影响；老年患者身体机能较差，化疗时需密切监测肝肾功能等指标，调整药物剂量以减轻副作用。在治疗过程中，患者要保持良好心态，合理饮食，增强自身抵抗力来更好地应对放疗和化疗带来的影响。