痛经主要是由于子宫内膜前列腺素合成与释放异常引起，据统计，约90%的痛经女性是因为前列腺素分泌增多导致子宫平滑肌过强收缩、血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧状态而出现痛经。
原发性痛经的原因
子宫内膜前列腺素因素： 女性月经期间，子宫内膜会合成前列腺素F2α和前列腺素E2，其中前列腺素F2α含量升高时，会引起子宫平滑肌过强收缩，血管痉挛，造成子宫缺血、缺氧，从而出现痛经。一般在月经来潮前12-24小时前列腺素开始增加，月经第1天达到高峰。子宫收缩异常因素： 子宫收缩异常也可能导致痛经，比如子宫收缩过强或不协调，使得子宫供血不足，引发痛经。这种情况可能与子宫肌细胞敏感性增强有关。
继发性痛经的原因
子宫内膜异位症因素： 子宫内膜异位症是引起继发性痛经的常见原因。异位的子宫内膜会随着月经周期出血，但是无法排出体外，刺激周围组织，引起炎症反应和疼痛。这种疼痛通常会进行性加重，也就是随着患病时间推移，痛经症状会越来越严重。子宫腺肌病因素： 子宫腺肌病是子宫内膜腺体和间质侵入子宫肌层形成的病变。子宫肌层内的异位内膜组织在月经期间出血，导致子宫肌层膨胀，刺激周围神经末梢，引起痛经。患者多表现为经量过多、经期延长以及逐渐加重的进行性痛经。盆腔炎症因素： 盆腔存在炎症时，月经期间炎症部位受到刺激，也会导致痛经。盆腔炎性疾病多有下腹部疼痛、阴道分泌物增多等表现，在月经前后疼痛可能会加重。
其他相关因素
精神心理因素： 长期精神紧张、焦虑、压力大等精神心理因素也可能诱发或加重痛经。比如一些女性在月经期间因为担心痛经发作，精神处于紧张状态，反而会让痛经感觉更明显。遗传因素： 痛经具有一定的遗传倾向，如果母亲有严重痛经，女儿发生痛经的可能性相对较高。研究发现，遗传因素可能通过影响前列腺素的代谢等途径来影响痛经的发生。