尘肺发病时间因人而异，一般在持续吸入大量含游离二氧化硅等粉尘的作业环境中，5~10年可能会发展为尘肺，但也有短至1~2年，长至15年以上才发病的情况。
发病时间与接触粉尘浓度的关系
高浓度粉尘环境：如果工作场所空气中粉尘中游离二氧化硅含量较高，且浓度达到每立方米数十毫克甚至更高，那么接触者可能在5年内就出现尘肺症状。比如在一些小型非正规的采石场，工人长期处于高浓度粉尘环境中，就比较容易较快发病。中等浓度粉尘环境：当空气中粉尘浓度处于每立方米10~20毫克左右，接触者可能需要8~12年左右发展成尘肺。像一些规模稍大但防护措施不完善的矿山加工厂，工人接触粉尘的情况属于中等浓度，发病时间相对长一些。
发病时间与个体差异的关联
体质较弱者：本身身体免疫力较差、肺部功能相对较弱的人，在接触粉尘后，身体对粉尘的耐受能力更低，发病时间可能会提前。例如有慢性呼吸道疾病基础的人，如患有慢性支气管炎的工人，在接触粉尘时，更容易受到粉尘的侵害，可能比身体健康的人提前1~2年出现尘肺相关症状。防护措施不到位者：即使处于相同的粉尘环境中，防护措施做得不好的人发病时间往往更早。比如同样在纺织厂的棉尘作业环境中，不佩戴合格防尘口罩的工人，相比正确佩戴防尘口罩的工人，可能会提前3~5年出现尘肺的早期表现。
发病时间与接触粉尘种类的关系
石英粉尘接触：长期接触石英粉尘的工人，尘肺发病时间相对较短。因为石英粉尘中的游离二氧化硅对肺部的损害较强，一般接触5~8年就可能发展为尘肺。例如在石英矿开采和加工企业工作的人员，接触石英粉尘后发病时间相对较早。煤尘接触：接触煤尘引起的煤工尘肺，发病时间相对长一些，通常可能需要10~15年甚至更久才会明显发病。但如果煤尘中同时混有较多的二氧化硅等其他有害粉尘，发病时间会相应缩短。