肺结核主要通过呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，周围人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10-15人。
飞沫传播的具体情况
近距离飞沫传播： 一般来说，当与肺结核患者距离在1-2米以内时，吸入其呼出的含菌飞沫就有感染风险。比如在密闭的空间里，像拥挤的宿舍、病房等，空气不流通，飞沫更容易在人群中传播。长时间接触易感染： 如果与肺结核患者长时间相处，比如每天接触数小时以上，感染的几率会明显增加。像家庭中如果有成员患肺结核，其他共同生活的家人长时间接触就较易被传染。
接触被污染物品传播的情况
物品污染途径： 肺结核患者排出的结核分枝杆菌在痰液干燥后会附着在尘埃上，这些带菌尘埃可悬浮在空气中一段时间。健康人吸入后也可能被感染。另外，被结核分枝杆菌污染的餐具等物品，若健康人接触后不注意卫生，比如用污染的手触摸口鼻，也有感染可能，但这种传播方式相对飞沫传播来说几率较低。环境因素影响： 在通风不良、人员密集且卫生条件差的环境中，被污染物品传播的风险会升高。例如一些拥挤的工厂宿舍，空气不流通，带菌尘埃容易积聚，增加感染风险。
其他特殊情况传播
母婴传播： 患有肺结核的母亲在怀孕、分娩及产后哺乳过程中，有可能将结核分枝杆菌传染给婴儿。不过这种情况相对较少见，但也是需要关注的传播途径之一。比如母亲在孕期病情较重且未得到有效控制时，婴儿感染的几率会增加。免疫力低下人群更易感染： 本身免疫力低下的人，比如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，即使接触少量结核分枝杆菌也更容易被感染发病。因为他们的身体自身抵御病菌的能力较弱，无法有效清除入侵的结核分枝杆菌。