系统超声一般指二维超声，是平面成像，主要用于常规检查胎儿大体结构等；四维超声是动态的三维超声，是在三维超声基础上加上时间维度，能呈现胎儿实时活动图像。
成像原理不同
二维超声依靠探头发射和接收超声波，获取人体组织的二维平面图像，通过不同灰度显示组织器官结构。四维超声基于三维超声技术，利用计算机软件对采集的信息进行处理，形成动态的立体图像，能更直观展现胎儿活动情况。
检查侧重点不同
二维超声侧重于对胎儿各器官结构的详细测量与观察，比如测量胎儿双顶径、股骨长等指标来评估胎儿发育大小是否符合孕周，排查明显的结构畸形，像心脏、肾脏等器官的大体结构是否存在异常。四维超声更注重观察胎儿实时的活动状态，比如胎儿的面部表情、肢体运动等，还可用于拍摄胎儿高清照片或视频，但在一些细微结构的精确测量上可能不如二维超声精准。
检查时间有差异
二维超声在孕期各个阶段都可进行，孕早期用于确定妊娠、排查宫外孕等，孕中晚期主要用于胎儿结构筛查等。四维超声一般建议在孕20 - 28周进行，此时胎儿大小适中，羊水量合适，能较好地显示胎儿结构且胎儿活动较频繁，利于获取清晰的动态图像。
适用人群及意义不同
二维超声是孕期常规的检查项目，适用于所有孕妇，通过它能及时发现胎儿发育异常等情况。四维超声更多是作为一种辅助的、具有观赏性的检查，能让孕妇更直观看到胎儿在宫内的模样，但它不能替代二维超声的结构筛查作用，对于一些细微结构畸形的诊断还是要依靠二维超声的精确测量与观察。孕妇可根据自身情况，在医生建议下选择合适的检查方式。比如对于一些对胎儿外观有特殊关注需求的孕妇，四维超声能满足其看到胎儿实时形象的愿望；而对于全面排查胎儿结构畸形，二维超声仍是关键的检查手段。