急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，好发于哺乳期妇女，尤其是初产妇。哺乳期的任何时间均可发生，而尤以产后3~4周最为常见。其病因主要有以下几点：
1.乳汁淤积：
乳头发育不良（过小或内陷）妨碍哺乳；
乳汁过多或婴儿吸乳少，致乳汁不能完全排空；
乳管不通，影响排乳。
2.细菌入侵：
乳头破损或皲裂，使细菌沿淋巴管入侵是感染的主要途径；
婴儿口腔感染，吸乳或含乳头睡眠，致使细菌直接进入乳管。
此外，急性乳腺炎也可由乳腺外伤、挤压伤，或乳房手术等原因引起。
需要注意的是，急性乳腺炎患者应暂停哺乳，以吸乳器吸出乳汁。局部热敷以利早期炎症消散，哺乳期妇女应养成定时哺乳的习惯，每次哺乳时应将乳汁吸空，如有淤积，可按摩或用吸乳器排尽乳汁。此外，应注意乳头清洁，避免乳头损伤。