颞颌关节炎的引起原因较多，比如咬合因素，约30%的颞颌关节炎患者存在咬合关系紊乱，像牙齿过度磨损、牙齿缺失过多、单侧咀嚼等情况，都可能打破颞颌关节的正常咬合关系，进而引发炎症。
一、创伤因素
急性创伤： 比如突然咬到硬物，像咬到较大的骨头块、硬糖等，这会直接损伤颞颌关节，导致关节局部出现疼痛、肿胀，影响正常的张口活动。一般在咬到硬物后的短期内就会出现相关症状。慢性创伤： 长期偏侧咀嚼，会使一侧颞颌关节过度使用，而另一侧得不到充分锻炼，造成两侧关节受力不均，久而久之就容易引发颞颌关节炎。还有经常大张口，比如长时间大口打哈欠、唱歌时过度张口等，也可能对颞颌关节造成慢性损伤，增加患病风险。
二、自身免疫因素
人体自身免疫系统出现异常时，也可能波及颞颌关节。例如患有类风湿关节炎等自身免疫性疾病，免疫系统错误地攻击颞颌关节组织，引发炎症反应。这类患者除了颞颌关节相关症状外，往往还会有其他关节受累的表现，而且病情可能会反复发作。
三、精神心理因素
长期处于精神紧张、焦虑、抑郁等不良情绪状态下，会影响神经系统对颞颌关节的调节。比如一些压力大的上班族，长期精神紧绷，可能会导致颞颌关节肌肉紧张，血液循环不畅，从而诱发颞颌关节炎。研究发现，约有40%的颞颌关节炎患者存在明显的精神心理因素影响。