抑郁障碍是一种常见的心境障碍，可由各种原因引起，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，临床表现可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵；
部分病例有明显的焦虑和运动性激越；严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。
抑郁障碍主要包括：抑郁症、恶劣心境、心因性抑郁症、脑或躯体疾病患者伴发抑郁、精神活性物质或非成瘾物质所致精神障碍伴发抑郁、精神病后抑郁等。
抑郁症至少有10％的患者可出现躁狂发作，此时应诊断为双相障碍。 美国1994年的一项调查表明，抑郁症的终生患病率为17.1％，（其中男性为12.7％，女性为21.3％），恶劣心境为6％（Kessler，1998）。
世界卫生组织（WHO，1993）的一项以15个城市为中心的全球性合作研究，调查综合医院就诊者中的心理障碍，发现患抑郁症和恶劣心境者达12.5％。
WHO（1993）的多中心全球合作研究中，上海调查表明，在综合医院内科门诊的抑郁症患病率为4.0％，恶劣心境为0.6％。