肺结核的病发期长短因人而异，一般来说，从感染结核分枝杆菌到出现明显症状，可能需要几周到几个月不等的时间。
感染后的潜伏期情况
结核菌感染人体后，潜伏期可长可短。部分免疫力正常的人，潜伏期可能在2-12周左右开始出现一些非特异性症状，比如轻微咳嗽、乏力等。但也有一些人免疫力较强，潜伏期会延长，可能3-6个月甚至更长时间才会发病出现较明显的肺结核相关症状。
发病后的病程发展
一旦发病，病情发展速度也有差异。对于初染肺结核且免疫力一般的患者，发病后如果不及时治疗，病情可能会在数月内逐渐加重，出现咳嗽加重、咳痰、咯血、低热（午后体温升高，一般在37.3-38℃左右）、盗汗、消瘦等症状。而如果是免疫力极度低下的人群，像艾滋病患者合并肺结核，病发期可能会更快，病情进展更迅速，症状出现后恶化速度会加快，可能在几周内就出现严重的呼吸功能障碍等情况。
不同人群病发期的特点
儿童患者
儿童感染结核菌后，病发期可能相对短一些。因为儿童免疫系统发育尚不完善，通常在感染后1-3个月左右就比较容易出现发病迹象，表现为精神不佳、食欲减退、低热、咳嗽等，而且病情可能进展相对较快，需要家长密切关注孩子健康状况，一旦发现异常要及时就医检查是否为肺结核。
老年患者
老年人体质较弱，免疫力低下，感染结核菌后病发期可能相对较早，有的可能在感染后1个月内就开始出现症状，而且老年肺结核患者症状可能不典型，容易被忽视，比如可能只是表现为乏力、食欲不振等非典型症状，很容易耽误病情，所以老年人如果有长期低热、咳嗽等情况要警惕肺结核。