颈动脉粥样硬化是由于多种因素导致颈动脉血管壁上出现粥样斑块，使血管腔变窄的一种疾病。据统计，在中老年人中，颈动脉粥样硬化的患病率较高。
发病的危险因素
年龄与性别： 一般来说，50岁以上的人群更容易发生颈动脉粥样硬化，而且男性发病风险通常比女性略高一些。随着年龄增长，血管壁的弹性会逐渐下降，更容易出现粥样物质沉积。高血压： 高血压会损伤血管内皮细胞，使得血液中的脂质等更容易沉积在血管壁上，从而促进颈动脉粥样硬化的形成。长期血压控制不佳的人，患颈动脉粥样硬化的几率明显增加。高血脂： 当血液中胆固醇、甘油三酯等血脂水平升高时，过多的脂质会沉积在颈动脉的血管壁内，逐渐形成粥样斑块。例如，总胆固醇水平高于5.2mmol/L，就属于高血脂范畴，会增加患病风险。
可能出现的症状表现
轻度狭窄时： 可能没有明显症状，往往是通过体检做颈动脉超声等检查时发现。狭窄程度加重时： 可能会出现头晕、头痛的症状，这是因为脑部供血相对不足引起的。如果狭窄非常严重，还可能导致短暂性脑缺血发作，表现为一侧肢体麻木、无力，或者说话不清等，但一般在24小时内会缓解。严重的颈动脉粥样硬化还可能引发脑梗死，出现持续的偏瘫、意识障碍等严重情况。
如何早期发现
颈动脉超声检查： 这是常用的筛查方法，价格相对便宜，操作简便。通过超声可以清晰地看到颈动脉的内膜厚度、是否有斑块形成以及斑块的大小、位置等情况。一般建议40岁以上的人群，或者有高血压、高血脂等高危因素的人群，定期进行颈动脉超声检查，至少每年一次。颈动脉CTA或MRA检查： 这两种检查可以更精准地显示颈动脉血管的形态、狭窄程度等。当超声检查发现异常或者需要更详细了解血管情况时，会进一步做CTA或MRA检查。比如，怀疑有严重狭窄或者准备进行手术评估时，就会选择这两种检查方式。