狐臭，医学上称为腋臭，主要是因为腋窝部位的顶泌汗腺分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而散发出特殊的臭味。据统计，全球约有5%-12%的人受到狐臭的困扰。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭具有明显的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右。研究表明，相关基因主要与顶泌汗腺的功能和细菌的相互作用有关。如果家族中有狐臭病史，那么后代患狐臭的风险相对较高。显性遗传特点：这种遗传一般呈现显性遗传的特点，只要携带相关致病基因，就较容易表现出狐臭症状。
汗腺分泌旺盛引发
顶泌汗腺发达：青春期时，人体的顶泌汗腺开始逐渐发育成熟，分泌功能旺盛。尤其是在14-18岁这个年龄段，顶泌汗腺分泌活动更为活跃，此时狐臭的症状往往会更加明显。比如，很多青少年在进入青春期后会发现自己开始有狐臭的迹象。汗液分泌量多：有些人本身汗腺分泌的汗液量较多，这就为细菌分解有机物提供了更多的“原料”，从而更容易产生异味。例如，在炎热的夏天或者运动后，汗液分泌增多，狐臭可能会变得更严重。
细菌感染造成
特定细菌作用：腋窝部位存在着一些细菌，如葡萄球菌等。当顶泌汗腺分泌的有机物被这些细菌分解时，会产生不饱和脂肪酸和氨等物质，进而散发出难闻的臭味。如果腋窝部位的皮肤卫生状况不佳，细菌更容易滋生繁殖，狐臭也就更容易发生。卫生习惯影响：长期不注意腋窝清洁，汗液和污垢容易堆积，为细菌的生长提供了良好的环境，会加重狐臭的程度。比如，长时间不洗澡、不更换衣物的人，狐臭往往比较严重。