脑梗死又称缺血性脑卒中，是指各种脑血管病变所致脑部血液供应障碍，导致局部脑组织缺血缺氧性坏死，而迅速出现相应神经功能缺损的一类临床综合征。
在临床上根据其病因，可以分为五类脑梗死：大动脉粥样硬化型、心源性栓塞型、小动脉闭塞型、其他原因型和不明原因型。从这种分类就可以看出脑梗死的病因，也就是脑梗死是由什么原因造成的。
大动脉粥样硬化性脑梗死的原因是动脉粥样硬化。由于年龄、吸烟、酗酒、高血压、高血脂、糖尿病等原因，造成血管的动脉粥样硬化，最终导致了大动脉粥样硬化性脑梗死。
心源性栓塞型的病因是因为心房颤动，心脏栓子形成，顺着血流漂浮到脑动脉，从而造成了脑血管堵塞，这是心源性栓塞的病因。
小动脉闭塞型是因为长期高血压的情况下，脑部深穿支的小血管发生了玻璃样变性，使血管闭塞，这是小动脉闭塞型的病因。其他原因型包括一些少见的原因引起的脑梗死，比如血管畸形、血管炎、夹层动脉瘤、肌纤维营养不良、烟雾病等所致脑梗死。