癌胚抗原（CEA）升高不一定就是癌症。正常情况下，血清CEA浓度＜5μg/L，但一些非癌症因素也可能导致其升高。比如，有15%~53%的吸烟者血清CEA会升高，一般停止吸烟3周后，CEA可恢复正常。
良性疾病引起的CEA升高
炎症性疾病： 一些良性胃肠道疾病，像胰腺炎、结肠炎、肺部疾病等，可能会导致CEA轻度升高。例如，在一些慢性胰腺炎患者中，约有15%~53%会出现CEA轻度升高，但一般升高幅度不会太大，多在10μg/L以下。良性妇科疾病： 如子宫肌瘤、卵巢囊肿等良性妇科疾病，也可能引起CEA值的变化。不过通常升高程度有限，一般不会超过20μg/L。
癌症相关的CEA升高
消化系统癌症： 结肠癌、直肠癌、胃癌等消化系统癌症常常伴有CEA升高。比如，结肠癌患者中，约60%~70%的人CEA会升高。不过不同分期的患者升高程度有差异，早期患者可能轻度升高，中晚期患者升高更明显。呼吸系统癌症： 肺癌患者中，也有一定比例会出现CEA升高，尤其是非小细胞肺癌患者，约有30%~50%会有CEA升高情况。而且随着肺癌病情进展，CEA水平可能会持续上升。其他癌症： 乳腺癌、甲状腺髓样癌等其他癌症也可能导致CEA升高，但相对消化系统和呼吸系统癌症来说，比例稍低一些。比如乳腺癌患者中，约有20%~30%会出现CEA升高。
CEA升高需进一步检查
影像学检查： 当发现CEA升高时，需要结合影像学检查，如胸部X线、CT，腹部B超、CT等，来排查是否有肿瘤病灶。例如，对于CEA升高的人群，胸部CT可以帮助发现肺部是否有占位性病变；腹部B超或CT可以查看肝、胆、胰、脾等器官是否有异常肿块。动态监测： 有时候一次CEA升高不能直接判定为癌症，需要动态监测CEA的变化情况。如果CEA持续升高，尤其是进行性升高，那就要高度警惕癌症的可能。比如，每隔1~2个月复查一次CEA，如果每次检查结果都在升高，且升高幅度较大，就要进一步详细检查。