食管癌的典型症状主要有进行性吞咽困难，初期可能只是吞咽固体食物时有哽噎感，随着病情发展，逐渐发展为吞咽半流质、流质食物都困难，一般在病情进展到中晚期时较为明显。另外，还可能出现胸骨后疼痛，这种疼痛性质多样，可为隐痛、刺痛等，在吞咽食物时往往会加重。还有体重减轻，由于进食困难，身体摄入营养不足，患者会在数月内体重明显下降，一般可下降5公斤以上。
吞咽困难表现
早期吞咽困难特点： 早期食管癌患者吞咽固体食物时，偶尔会出现哽噎感，这种情况往往是间歇性的，可能间隔几天或几周出现一次，容易被忽视。中晚期吞咽困难表现： 到了中晚期，吞咽困难会逐渐加重，从吞咽固体食物困难发展为吞咽半流质食物也困难，最后甚至连流质食物都难以咽下，患者只能靠鼻饲等方式补充营养。
胸骨后疼痛情况
疼痛性质： 胸骨后疼痛的性质多种多样，有的患者感觉是隐痛，就像胸部有轻微的胀痛感；有的患者描述为刺痛，像针扎一样。与进食的关系： 这种疼痛在吞咽食物时会明显加重，吃硬食、热食或冷食时都可能诱发或加重疼痛，疼痛部位一般在胸骨后或剑突下。
体重减轻缘由
营养摄入不足： 因为食管发生病变，导致吞咽困难，患者进食量明显减少，身体无法获取足够的能量和营养物质。比如一位食管癌患者，原本每天能吃300 - 400克主食，患病后可能只能吃50 - 100克，长期如此就会造成体重下降。代谢消耗影响： 身体在患病状态下，代谢会发生变化，即使摄入的营养减少，但身体的基础代谢等仍在消耗能量，进一步导致体重持续减轻，一般在几个月内体重可下降10公斤以上。