咳嗽是人体的一种保护性反射动作，当呼吸道受到刺激（如异物、炎症、分泌物等）时，通过神经传导引起咳嗽中枢兴奋，从而产生咳嗽。
一、呼吸道感染引发咳嗽
病毒、细菌等病原体感染呼吸道后，会导致呼吸道黏膜充血、水肿，分泌增加，刺激咳嗽感受器引发咳嗽，常见于感冒、支气管炎等疾病，各年龄段人群都可能发生，儿童因免疫系统发育不完善更易受感染引发咳嗽。
二、气道异物导致咳嗽
当异物进入气道时，会刺激气道黏膜，机体通过咳嗽试图将异物排出，这种情况多见于儿童，尤其是5岁以下儿童，好奇将小物件放入口中易误吸导致气道异物引发咳嗽。
三、过敏因素引起咳嗽
过敏体质者接触过敏原，如花粉、尘螨、宠物毛发等，会引起气道过敏反应，出现咳嗽症状，过敏引发的咳嗽可发生在任何年龄，有过敏史人群更易出现。
四、气道受刺激引发咳嗽
吸入刺激性气体（如烟雾、冷空气等）或食用刺激性食物，会刺激呼吸道黏膜，引起咳嗽，不同年龄段人群均可因接触刺激性物质而出现，长期处于污染环境中的人群风险更高。