肝炎发展到肝硬化的时间并不是固定不变的，一般来说，这个过程可能需要数年到数十年不等。比如，慢性乙型肝炎患者，如果病情控制不佳，大约有10%~20%的人在10~20年内可能发展为肝硬化；而酒精性肝炎患者，如果持续大量饮酒，可能5~10年就有可能进展到肝硬化阶段。
影响肝炎到肝硬化的因素
病因差异：
病毒性肝炎方面： 像乙肝病毒、丙肝病毒持续感染，如果没有得到有效的抗病毒治疗，病情就容易逐步进展。比如乙肝病毒感染者，病毒复制活跃且机体免疫清除反应持续存在，肝脏不断受到损伤修复，长期积累就易走向肝硬化。而丙肝病毒相比乙肝病毒，更易慢性化，且对肝脏的损害进展可能相对更快些。自身免疫性肝炎： 患者自身免疫系统攻击肝脏，若病情不能很好控制，也会较快进展到肝硬化，有的患者可能在几年内就出现肝硬化表现。
生活方式影响：
饮酒情况： 长期大量饮酒是导致酒精性肝炎进而发展为肝硬化的重要因素。每天饮酒量超过80克（相当于白酒150ml左右），持续5年以上，就大大增加了肝硬化的发生风险。如果本身已经有肝炎基础，再加上长期酗酒，那肝炎到肝硬化的时间会明显缩短。饮食与营养： 长期营养不良会影响肝脏的修复和代谢功能，加重肝炎病情进展。比如缺乏蛋白质、维生素等营养物质，肝脏受损后更难恢复，可能加速向肝硬化发展。而长期高脂高糖饮食，会加重肝脏负担，也不利于肝炎病情控制，间接影响肝硬化的发生时间。
治疗情况左右：
抗病毒治疗效果： 对于病毒性肝炎患者，规范的抗病毒治疗能有效抑制病毒复制，减轻肝脏炎症。比如乙肝患者接受正规抗病毒治疗后，病情稳定，肝炎活动得到控制，就会延缓肝硬化的发生。像使用恩替卡韦、替诺福韦等抗病毒药物，如果能长期规律用药，很多患者病情可长期处于稳定状态，肝硬化发生时间会大大推迟。保肝抗炎治疗： 及时合理的保肝抗炎治疗可以减轻肝脏炎症损伤。比如使用多烯磷脂酰胆碱等药物保护肝细胞，如果肝炎发作时能积极进行保肝治疗，控制住炎症，也能延缓肝硬化进程。但如果忽视治疗，任由肝炎反复发作，就会加快向肝硬化发展的步伐。