食物是先进小肠再进入大肠的。食物从口腔进入后，经过食管到达胃，在胃中短暂停留并进行初步消化，之后进入小肠。小肠是消化和吸收的主要场所，食物在小肠内会被进一步充分消化，营养物质被吸收，大约经过3 - 8小时后，食物残渣会进入大肠。
小肠的消化吸收功能
消化过程： 小肠内有胰液、胆汁等多种消化液，胰液含有多种消化酶，能消化糖类、蛋白质和脂肪等。胆汁可以乳化脂肪，促进脂肪的消化。食物在小肠内被这些消化液充分分解成可吸收的小分子物质。吸收功能： 小肠具有巨大的吸收面积，小肠黏膜有许多环状皱襞和绒毛，这大大增加了吸收面积。营养物质如葡萄糖、氨基酸、脂肪酸等以及大部分的水、无机盐等都是在小肠被吸收进入血液循环的。
大肠的主要功能
吸收水分和电解质： 大肠能吸收食物残渣中的水分和一些电解质，一般每天大约吸收1 - 1.5升的水分，使粪便逐渐成形。如果大肠吸收水分过多，就会导致便秘；如果吸收水分过少，可能会引起腹泻。细菌发酵作用： 大肠内有大量的细菌，这些细菌可以对未被完全消化吸收的食物残渣进行发酵。例如，能分解一些糖类和蛋白质等物质，产生短链脂肪酸等产物，同时也能合成一些维生素，如维生素K等，这些维生素对人体有一定的营养作用。
食物在肠道运行的时间差异
个体差异： 食物在肠道内运行的时间存在个体差异。一般来说，从进食到食物残渣到达大肠，大概需要3 - 8小时，但有些人可能会快一些或者慢一些。比如，胃肠蠕动较快的人，食物在小肠内停留的时间可能相对较短，到达大肠的时间就会早一些；而胃肠蠕动较慢的人，食物在小肠内停留时间长，到达大肠的时间就会晚一些。食物种类影响： 不同种类的食物在肠道内的运行时间也有差异。比如，富含膳食纤维的食物，由于膳食纤维不能被人体消化吸收，但能促进肠道蠕动，可能会使食物更快地通过小肠进入大肠；而过于精细的食物，在肠道内的运行可能相对缓慢一些。