皮肤发黄可能由多种原因引起。比如，当血清总胆红素浓度超过17.1μmol/L时，就可能出现皮肤发黄的现象。
一、肝胆疾病导致
肝脏疾病： 像病毒性肝炎，会影响肝脏对胆红素的代谢功能。肝炎患者体内胆红素代谢出现障碍，使得血液中胆红素浓度升高，进而导致皮肤发黄，同时可能伴有乏力、食欲减退等症状。还有肝硬化，肝脏组织纤维化，正常的肝组织被破坏，也会影响胆红素的代谢，出现皮肤发黄情况，严重时还可能出现腹水等症状。胆道疾病： 胆管结石会阻碍胆汁的排出，胆汁中的胆红素就会反流入血，引起皮肤发黄。患者可能会有右上腹疼痛等表现。胆管癌也会导致胆道梗阻，使胆红素不能正常排出，出现皮肤发黄，并且可能伴随进行性消瘦等症状。
二、溶血性疾病引发
先天性溶血性贫血： 例如遗传性球形红细胞增多症，患者的红细胞结构异常，容易破裂，导致大量红细胞破坏，释放出胆红素，超出了肝脏的处理能力，从而引起皮肤发黄，这种疾病可能在儿童时期就被发现，患者常伴有贫血、脾肿大等表现。后天性获得性溶血性贫血： 像自身免疫性溶血性贫血，机体的免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏，胆红素生成过多，出现皮肤发黄，同时可能有发热、寒战等症状。
三、饮食因素导致
胡萝卜素摄入过多： 如果短时间内大量食用胡萝卜、南瓜、橘子等富含胡萝卜素的食物，胡萝卜素在体内积累过多，就可能引起皮肤发黄，一般是手掌、足底皮肤先发黄，然后逐渐波及全身，但巩膜通常不黄染，这种情况只要停止大量摄入相关食物，皮肤发黄的情况会逐渐改善。