淋巴系统是人体重要的免疫和循环系统，它的主要功能和作用如下：
一、免疫防御功能
过滤淋巴液： 淋巴结就像“过滤器”，当细菌、病毒等病原体随淋巴液流经淋巴结时，淋巴结内的巨噬细胞等免疫细胞会将这些病原体吞噬和清除，一般每天流经淋巴结的淋巴液量约数升。例如，当人体某个部位有炎症时，相应区域的淋巴结会肿大，就是因为在拦截和消灭入侵的病原体。产生免疫细胞： 淋巴结和脾脏等淋巴器官能产生淋巴细胞等免疫细胞。淋巴细胞中的B细胞可以产生抗体，抗体能特异性地结合病原体，标记它们以便被其他免疫细胞清除；T细胞则可以直接杀伤被病原体感染的细胞等，在抵御感染中发挥关键作用。
二、物质运输作用
回收组织液： 组织液是存在于组织细胞间隙的液体，淋巴系统可以回收组织液中的蛋白质等大分子物质以及多余的水分。正常情况下，每天回收的组织液量大约有150升左右，这些回收的物质会通过淋巴循环重新回到血液循环中，维持组织液的平衡。运输脂肪： 肠道吸收的脂肪，大部分经淋巴系统运输。小肠绒毛内的毛细淋巴管能吸收脂肪微粒等营养物质，然后通过淋巴循环将脂肪运输到血液循环中，为身体提供能量等营养物质。
三、维持体液平衡
淋巴系统参与维持人体的体液平衡。它通过回收组织液中的成分，调节组织液与血浆之间的液体交换，使体液量保持相对稳定。如果淋巴循环受阻，比如淋巴管堵塞，就可能导致组织液积聚，引起水肿等问题，像丝虫病患者由于丝虫寄生在淋巴管内，常出现下肢等部位的严重水肿。