肺癌的早期症状并不典型，可能包括咳嗽、咳痰、咯血、胸痛、呼吸困难等，但这些症状也可能与其他呼吸系统疾病相似，容易被忽视或误诊。此外，一些肺癌患者在早期可能没有任何症状，而是通过体检或其他检查偶然发现的。
因此，对于高危人群（如长期吸烟者、有肺癌家族史者、患有慢性肺部疾病者等），定期进行肺癌筛查非常重要。目前常用的肺癌筛查方法包括低剂量螺旋CT检查、痰细胞学检查、血清肿瘤标志物检测等。通过这些筛查方法，可以早期发现肺癌，提高治愈率。
对于已经确诊为肺癌的患者，早期肺癌的治疗效果通常较好，部分患者可以通过手术切除治愈。然而，当肺癌发展到晚期时，治疗难度会明显增加，预后也会相对较差。
总之，肺癌发现不一定就是晚期，但也不能掉以轻心。高危人群应定期进行肺癌筛查，早期发现、早期诊断、早期治疗是提高肺癌治愈率的关键。同时，保持健康的生活方式，如戒烟、避免暴露于致癌物质、加强锻炼等，也有助于预防肺癌的发生。