糖尿病的典型症状特征主要表现为“三多一少”，即多饮、多食、多尿和体重减轻。据统计，约有三分之一的糖尿病患者会出现明显的“三多一少”症状。
血糖相关特征表现
血糖升高表现： 患者体内血糖水平持续偏高，可能会出现皮肤瘙痒的情况，尤其是女性外阴瘙痒较为常见。这是因为高血糖会刺激神经末梢，导致皮肤瘙痒。而且，由于血糖不能被充分利用，身体能量不足，患者会经常感到疲倦、乏力。血糖波动影响： 血糖波动较大时，还可能出现视物模糊的现象。这是因为血糖过高或过低都会影响眼内的渗透压，导致晶状体屈光度改变，从而影响视力。
不同人群的症状差异
儿童糖尿病： 儿童1型糖尿病起病较急，除了典型的“三多一少”症状外，可能还会出现生长发育迟缓的情况。这是因为糖尿病影响了身体对营养物质的代谢和利用，阻碍了儿童的正常生长。有些儿童可能会以酮症酸中毒为首发症状，表现为恶心、呕吐、腹痛、呼吸深快等，需要及时就医救治。老年糖尿病： 老年糖尿病患者的症状往往不典型，很多人可能只有轻微的乏力、口渴，甚至没有明显症状。这是因为老年人的感觉敏感度下降，对高血糖的反应不敏感。而且，老年糖尿病患者更容易出现低血糖，因为他们的肝肾功能减退，对血糖的调节能力变差，同时可能合并多种慢性疾病，服用多种药物，增加了低血糖的发生风险。
并发症相关症状
糖尿病神经病变： 长期高血糖会损伤神经，导致患者出现手脚麻木、刺痛、感觉减退等症状。如果累及自主神经，还可能出现胃肠功能紊乱，如便秘或腹泻；心血管自主神经病变可表现为心跳加快、直立性低血压等。糖尿病微血管病变： 糖尿病视网膜病变是常见的微血管并发症，早期可能没有明显症状，随着病情进展，会出现视力下降、视物变形、眼前黑影等。糖尿病肾病早期表现为尿中微量白蛋白增多，逐渐发展为大量蛋白尿、水肿、高血压等，最终可能导致肾功能衰竭。