艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV感染后，最开始的数年至10余年可无任何临床表现，但一旦发展为艾滋病，患者会出现各种临床表现。一般初期的症状如同普通感冒、流感样，可有全身疲劳无力、食欲减退、发热等，随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、黏膜出现白念球菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血疱、淤血斑等；以后渐渐侵犯内脏器官，出现原因不明的持续性发热，可长达3～4个月；还可出现咳嗽、气促、呼吸困难、持续性腹泻、便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤等。临床症状复杂多变，但每个患者并非上述所有症状全都出现。侵犯肺部时常出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等；侵犯胃肠可引起持续性腹泻、腹痛、消瘦无力等；还可侵犯神经系统和心血管系统。
艾滋病的潜伏期因人而异，短则数月，长则数年。在潜伏期内，患者可能没有任何症状，但体内已经感染了HIV。一旦艾滋病症状出现，患者的寿命就会受到很大影响，具体能活多久因人而异，取决于多种因素，包括：
1.治疗时机：如果能在艾滋病感染初期及时进行抗病毒治疗，可以有效抑制病毒复制，延长患者寿命。
2.免疫系统状况：患者的免疫系统越健康，对HIV的抵抗力就越强，寿命也就越长。
3.生活方式：保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、减少压力等，有助于提高免疫力，延长寿命。
4.并发症的治疗：艾滋病患者容易患上各种并发症，如肺炎、结核病、肝炎等，如果这些并发症得不到及时治疗，会加速病情进展，影响寿命。
5.心理状态：积极的心态有助于提高免疫力，延长寿命。
需要注意的是，艾滋病患者在日常生活中应注意避免感染他人，如使用安全套、避免共用注射器、避免与他人共用牙刷、剃须刀等。同时，应定期进行体检，以便及时发现和治疗并发症。
对于艾滋病患者来说，重要的是保持积极的心态，遵循医生的建议进行治疗，采取健康的生活方式，以提高生活质量，延长寿命。