决明子是豆科植物决明或小决明的干燥成熟种子，以其有明目之功而名之。中医认为，决明子味苦、甘、咸，性微寒，入肝、肾、大肠经，具有清肝明目、润肠通便的功效，主要用于治疗目赤肿痛、羞明多泪、目暗不明、头痛、眩晕、肠燥便秘等。具体如下：
1.清肝明目：决明子苦寒入肝，既能清泄肝火，又能疏散风热，为治目赤肿痛要药。故常用于治疗肝经风热或肝火上攻所致的目赤肿痛，多与菊花、蔓荆子、黄芩等清热泻火、明目之品同用，如决明子散。若肝肾阴虚、精血不足、目失所养导致的目暗不明、视物昏花，可配伍熟地黄、菟丝子、枸杞子等滋补肝肾、益阴明目之品，如石斛夜光丸。
2.润肠通便：决明子质润滑利，善能清热润肠通便，故可用于治疗内热肠燥、大便秘结，常与火麻仁、瓜蒌仁等同用。
3.降血压：现代药理研究表明，决明子具有降血压、降血脂、抗血小板聚集等作用，其有效成分主要为大黄素、大黄酚、决明素等。
4.减肥：决明子能抑制脂肪的合成，对体内脂肪具有分解作用，可将体内的脂肪分解后排出体外，从而达到减肥的效果。
5.其他作用：决明子还具有抗菌、抗病毒、抗肿瘤、抗血小板聚集等作用。
需要注意的是，决明子性微寒，脾胃虚寒、脾虚泄泻及低血压等患者不宜服用，以免加重病情。此外，决明子不能长期大量服用，以免引起腹泻、腹痛等不良反应。孕妇、哺乳期妇女及儿童应在医生的指导下服用。