甲状腺是人体最大的内分泌腺体，位于甲状软骨下方、气管两旁，甲状腺的基本组成单位是腺泡，腺泡上皮细胞有合成、贮存和分泌甲状腺激素的功能。甲状腺激素的主要作用是促进物质与能量代谢，促进生长和发育过程。
甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，调节机体代谢。甲状腺激素的主要作用包括：
促进新陈代谢：甲状腺激素能使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。
促进生长发育：甲状腺激素是维持正常生长和发育不可缺少的激素，特别是影响脑和骨骼的发育。在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
提高中枢神经系统的兴奋性：甲状腺激素可使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。
甲状腺疾病是内分泌系统的多发病和常见病，以下是一些常见的甲状腺疾病：
甲状腺功能亢进症：简称甲亢，是由于甲状腺合成释放过多的甲状腺激素，造成机体代谢亢进和交感神经兴奋，引起心悸、出汗、进食和便次增多、体重减少的病症。多数患者还常常同时有突眼、眼睑水肿、视力减退等症状。
甲状腺功能减退症：简称甲减，是由于甲状腺激素合成及分泌减少，或其生理效应不足所致机体代谢降低的一种疾病。按其病因分为原发性甲减，继发性甲减及周围性甲减三类。
甲状腺炎：是一类累及甲状腺的异质性疾病。按病因可分为感染性、自身免疫性、放射性甲状腺炎等，其中自身免疫性甲状腺炎最为常见。根据甲状腺功能状态，可分为甲状腺功能正常、甲减、甲亢。
甲状腺结节：是一种常见的甲状腺疾病，指各种原因导致甲状腺内出现一个或多个组织结构异常的团块。甲状腺结节可以单发，也可以多发，多发结节比单发结节的发病率高，但单发结节甲状腺癌的发生率较高。
需要注意的是，甲状腺疾病的诊断和治疗需要专业医生的指导。如果怀疑有甲状腺疾病，应及时就医，进行相关检查和治疗。同时，保持健康的生活方式，如合理饮食、适量运动、减少压力等，也有助于维护甲状腺的健康。