下咽癌早期症状相对隐匿，常见的有咽部异物感，患者常感觉咽部有东西堵着，吞咽时尤为明显，且这种异物感可能持续存在且不易缓解；还可能出现轻微的吞咽不适，进食固体食物时偶尔会有吞咽不畅，但往往容易被忽视；部分患者会有咽喉部的轻微疼痛，疼痛程度较轻，可能被当作咽喉炎等疾病来对待；另外，早期可能出现声音嘶哑，但一般不严重，容易被认为是用嗓过度等原因引起。
咽部异物感表现
咽部异物感是下咽癌早期较常见的症状之一，患者总觉得咽部有东西，咳不出来也咽不下去，这种异物感会干扰患者的正常吞咽和咽部感觉，随着病情发展可能会逐渐加重，影响患者的进食和生活质量，尤其对于长期有吸烟、饮酒等不良生活方式的人群，出现这种异物感更需警惕下咽癌的可能。
吞咽不适情况
下咽癌早期的吞咽不适表现为进食固体食物时偶尔有吞咽不畅，这种不畅感并不严重，可能只是在吞咽某几种特定食物时出现，容易被患者忽略，比如吃比较粗糙的食物时会有感觉，但吃软食或流食时可能不明显，然而如果不及时重视，随着肿瘤的生长，吞咽不适会逐渐加重，发展到进食半流食甚至流食都有困难。
咽喉部轻微疼痛状况
咽喉部轻微疼痛也是下咽癌早期症状之一，疼痛程度较轻，可能是隐痛或刺痛，发作不频繁，患者可能会以为是咽喉部的炎症，比如咽喉炎等，从而自行服用一些治疗咽喉炎的药物，但症状往往不能得到有效缓解，而且随着时间推移，疼痛可能会有变化，比如发作频率增加、疼痛程度加重等，此时就需要进一步检查排查下咽癌。
声音嘶哑情形
早期下咽癌可能导致声音嘶哑，这是因为肿瘤可能影响到喉部的相关结构，从而影响声带的正常运动和发声功能，但这种声音嘶哑一般不严重，容易被误认为是用嗓过度、感冒等原因引起，比如长期用嗓过度的人群出现声音嘶哑，在休息后可能会缓解，但下咽癌引起的声音嘶哑往往休息后无明显改善，需要引起重视，特别是有长期吸烟、饮酒史的人群出现不明原因的声音嘶哑时，要警惕下咽癌的可能。