牛膝为苋科植物牛膝的根，其性善下行，入肝肾二经，能补肝肾、强筋骨、逐瘀通经、引血下行。牛膝根据炮制方法的不同可分为牛膝、川牛膝、盐牛膝、怀牛膝，不同种类的牛膝功效不同，具体如下：
1.牛膝：味苦、酸，性平。归肝、肾经。具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的功效。用于经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、日疮、吐血、衄血。牛膝的副作用尚不明确，孕妇及月经过多者禁服。
2.川牛膝：味甘、微苦，性平。归肝、肾经。具有逐瘀通经、通利关节、利尿通淋的功效。用于经闭症瘕、胞衣不下、关节痹痛、足痿筋挛、尿血血淋、跌扑损伤。川牛膝的不良反应尚不明确，孕妇禁用。
3.盐牛膝：即牛膝用盐水炙过后的炮制品，其功效与牛膝相似，具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的功效。盐牛膝的副作用尚不明确，孕妇及月经过多者禁服。
4.怀牛膝：味苦、酸，性平。归肝、肾经。具有逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行的功效。用于经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、日疮、吐血、衄血。怀牛膝的副作用尚不明确，孕妇及月经过多者禁服。
牛膝的功效与作用广泛，但使用时需注意剂量和使用方法，避免不良反应的发生。同时，牛膝不宜与龟甲、陆英同时使用。