头晕天旋地转可能由多种原因引起，其中良性阵发性位置性眩晕（耳石症）较为常见，约占外周性眩晕的30% - 40%。
耳石症导致的天旋地转
耳石脱落原因： 随着年龄增长，内耳耳石可能自然退变脱落；头部受到外伤，比如轻微的撞击、跌倒等，也可能导致耳石脱落。发作特点： 通常在体位改变时发作，比如从卧位坐起、躺下、翻身等动作，眩晕感一般持续不超过1分钟。
梅尼埃病引发的天旋地转
病因机制： 梅尼埃病是内耳膜迷路积水引起的，具体原因尚不明确，可能与内耳缺血、病毒感染等有关。伴随症状： 除了天旋地转的眩晕外，还常伴有耳鸣、耳闷胀感，发作时听力可能下降，发作间歇期听力可部分恢复。
前庭神经炎造成的天旋地转
发病因素： 多数患者在发病前1 - 3周有上呼吸道感染病史，病毒感染累及前庭神经引发炎症。症状表现： 眩晕较为剧烈，可持续数天至数周，可伴有恶心、呕吐，但一般无耳鸣、耳聋症状。
脑血管疾病导致的天旋地转
缺血性卒中： 后循环缺血，比如脑干、小脑的缺血性卒中，会影响平衡相关的神经结构，导致头晕天旋地转。这种情况多发生于有高血压、糖尿病、高血脂等基础疾病的人群。出血性卒中： 小脑或脑干的出血也可能引起头晕天旋地转，起病较急，常伴有头痛、呕吐等症状，病情相对危急。