胰腺分为外分泌腺和内分泌腺两部分。外分泌腺分泌胰液，内含碱性的碳酸氢盐和各种消化酶，其功能是中和胃酸，消化糖、蛋白质和脂肪；内分泌腺即胰岛，分散在胰腺实质内，主要分泌胰岛素、胰高血糖素，其次是生长抑素等。
当人们进食后，食物经消化道进入血液，会刺激胰岛β细胞分泌胰岛素，胰岛素随血液被运送到全身各个组织器官，促进细胞摄取葡萄糖并将其转化为能量，同时抑制肝脏葡萄糖的产生，使血糖维持在正常水平。
如果胰岛β细胞受损、胰岛素分泌不足或胰岛素作用缺陷，就会导致糖尿病。糖尿病是一种常见的慢性代谢性疾病，如果不加以控制，会对身体各个系统和器官造成严重损害，如心血管系统、神经系统、肾脏等。
因此，胰岛素是由胰腺内分泌部胰岛β细胞分泌的。