新型冠状病毒最早于2019年被发现。
2019年12月，中国湖北省武汉市部分医疗机构陆续出现不明原因肺炎病人，对可疑病例进行回顾性排查，发现4例病例均来自同一家庭，确认了一种新型冠状病毒。随后，该病毒被世界卫生组织命名为2019新型冠状病毒（COVID-19）。
新型冠状病毒的发现过程是一个逐步深入的过程。科学家们通过对患者样本的基因测序和分析，确定了病毒的基因组序列，并对其进行了研究和鉴定。同时，各国的医疗机构和研究机构也在密切合作，共同应对疫情的挑战。
在疫情爆发初期，科学家们对新型冠状病毒的了解还非常有限。随着时间的推移，通过对患者的临床观察和研究，以及对病毒的进一步分析，科学家们逐渐揭示了新型冠状病毒的传播途径、临床表现和治疗方法等方面的信息。
总的来说，新型冠状病毒的发现是全球科学家共同努力的结果，它的发现为疫情的防控和治疗提供了重要的科学依据。