白血病是一类造血干细胞恶性克隆性疾病，克隆性白血病细胞因为增殖失控、分化障碍、凋亡受阻等机制在骨髓和其他造血组织中大量增殖累积，并浸润其他非造血组织和器官，同时抑制正常造血功能。临床可见不同程度的贫血、出血、感染发热以及肝、脾、淋巴结肿大和骨骼疼痛。以下是白血病的前兆和症状：
1.贫血：常常为白血病的首发症状，主要表现为脸色苍白、自觉虚弱乏力、多汗，不论在活动或是在休息时，都觉得气促、心跳加快。随着时间的推移逐渐加重。贫血越重往往提示白血病越严重。
2.发热：半数以上的患者以发热为早期表现，可为38度以下的低热或39度甚至40度以上的高热。多数为反复不规则的发热，发热时往往有鼻塞、流涕、咳嗽、咳痰等呼吸道感染的症状或尿频、尿急等泌尿道感染症状，常造成误诊。此时如查一下患者的外周血，可见大量的异常细胞。要注意，最好不要随意用退烧药，如安乃近、百服宁等，因为这些药物会抑制造血功能，使白细胞降低。
3.原因不明无痛肿大：大部分白血病患者有浅表淋巴结的肿大，以颌下、颈部、锁骨上、腋下及腹股沟处多见，往往没有明显疼痛，体检可发现肝脾肿大，胸骨下有明显的压痛，这是大量白血病细胞浸润骨髓的表现。
4.出血：白血病以出血为早期表现者近40%。出血可发生在全身各个部位，常见于皮肤不明原因的瘀斑、口腔、鼻腔、牙龈出血、月经过多等。视网膜模糊往往提示患者有眼底出血；剧烈的头痛伴恶心、呕吐往往提示患者有颅内出血。所以，出现原因不明的出血应尽快就医。
5.白血病细胞可浸润呼吸、消化和泌尿生殖系统，以及眼眶、泪腺及眼底等，患者可出现肺部弥散性或结节性改变，同时伴有胸腔积液、消化功能紊乱、蛋白尿、血尿、闭经或月经量过多、眼球突出、视力减退等症状。