新型冠状病毒肺炎是一种急性感染性肺炎，其主要的导致原因是感染了新型冠状病毒。
新型冠状病毒是一种先前尚未在人类中发现的冠状病毒，其基因特征与SARS冠状病毒和MERS冠状病毒有明显区别。该病毒对紫外线和热敏感，56℃30分钟、乙醚、75%乙醇、含氯消毒剂、过氧乙酸和氯仿等脂溶剂均可有效灭活病毒，氯己定不能有效灭活病毒。
经呼吸道飞沫和密切接触传播是主要的传播途径。在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。由于在粪便及尿中可分离到新型冠状病毒，应注意其对环境污染造成接触传播或气溶胶传播。