急性梅毒根据传播途径的不同，可分为后天梅毒和先天梅毒。后天梅毒主要通过性传播，先天梅毒由患有梅毒的孕妇通过胎盘传染给胎儿。
后天梅毒根据病情的发展又可分为三期：一期梅毒为梅毒螺旋体侵入人体后9到12天，局部出现红斑、丘疹、硬结等症状，不痛不痒，此时传染性极强；二期梅毒为一期梅毒未及时治疗或治疗不彻底，梅毒螺旋体由血液循环播散全身，皮肤黏膜出现梅毒疹，并可累及全身各个脏器，出现发热、头痛、骨关节酸痛等症状；三期梅毒为感染梅毒螺旋体2年后，病变除侵犯皮肤黏膜外，还可累及全身各脏器，导致心血管梅毒、神经梅毒等，严重时可危及生命。
先天梅毒患儿通常在出生后2到3周出现症状，表现为皮肤大疱、皮疹、鼻塞、流涕、肝脾肿大、淋巴结肿大等，严重者可出现骨膜炎、脑膜炎等。
无论是后天梅毒还是先天梅毒，一经确诊都应及时治疗，治疗主要是使用青霉素，如苄星青霉素、普鲁卡因青霉素等。
梅毒主要通过性传播，因此洁身自好、避免不洁性行为是预防梅毒的关键。此外，梅毒患者的性伴侣也应进行检查和治疗，治疗期间应避免性生活。孕妇应进行梅毒筛查，若确诊感染梅毒，应及时治疗，以避免胎儿感染。