循环肿瘤细胞的作用主要有以下几点：
1.诊断疾病：循环肿瘤细胞可以作为癌症的生物标志物，帮助医生诊断癌症及监测癌症的治疗效果。例如，检测血液中循环肿瘤细胞的KRAS基因突变情况，可用于结直肠癌的诊断和治疗监测。
2.预测预后：循环肿瘤细胞的数量和类型可以预测癌症患者的预后。例如，高水平的循环肿瘤细胞通常与较差的预后相关。
3.治疗癌症：循环肿瘤细胞可以作为治疗癌症的靶点。例如，针对循环肿瘤细胞表面的特定抗原进行免疫治疗，可以激发机体的免疫反应，攻击癌细胞。
4.促进转移：循环肿瘤细胞可以促进癌症的转移。例如，循环肿瘤细胞可以通过血管内皮细胞，进入血液循环，进而转移到其他部位，形成新的肿瘤。