益生菌和益生元的区别在于：
1.定义：益生菌是有益的细菌，通过摄入足够数量对宿主产生有益影响。益生元是不易被消化的食物成分，可选择性地刺激有益菌的生长和代谢活动。
2.活性：益生菌是具有活性的微生物，能够在肠道内存活并发挥作用。益生元则是无生命的物质，不能在体内被消化，但可以促进益生菌的生长和代谢。
3.作用方式：益生菌通过在肠道内定植和生长，改善肠道菌群平衡，增强肠道免疫力，调节肠道功能等。益生元则通过选择性地刺激有益菌的生长和代谢活动，抑制有害菌的生长，从而改善肠道微生态。
4.来源：益生菌主要来自于发酵食品、保健品和膳食补充剂等。益生元则主要存在于一些天然食物中，如蔬菜、水果、全谷物等。
5.稳定性：益生菌对环境条件比较敏感，如温度、湿度、光照等，容易失活。益生元则比较稳定，不易受外界环境的影响。
总之，益生菌和益生元都是对人体有益的微生物或化合物，但它们在功能和作用方式上有所不同。在选择益生菌和益生元时，应根据个人的需求和身体状况进行选择，并在医生或专业人士的指导下使用。