益生菌和益生元的区别主要体现在以下几个方面：
1.定义：
益生菌：是一类对宿主有益的活性微生物，定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。
益生元：是指不易被消化的食物成分，通过选择性地刺激一种或几种有益菌的生长与活性，而对寄主产生有益影响，从而改善寄主健康的物质。
2.作用：
益生菌：主要通过调整宿主黏膜与系统免疫功能，或通过调节肠道内菌群平衡，促进营养吸收保持肠道健康的作用，从而产生有利于健康的单微生物或组成明确的混合微生物。
益生元：不能被宿主消化吸收，但可以被益生菌利用，促进益生菌的生长繁殖，同时还能选择性地促进有益菌的代谢产物的产生。
3.摄入方式：
益生菌：一般通过口服的方式摄入，常见的有益生菌制剂、酸奶等。
益生元：可以通过食物或补充剂的方式摄入，常见的有低聚糖、膳食纤维等。
4.存活环境：
益生菌：需要在一定的环境条件下存活，如适宜的温度、酸碱度等，同时还需要避免受到有害菌的污染。
益生元：对环境的要求相对较低，一般可以在常温下保存，并且不易受到有害菌的污染。
5.效果显现：
益生菌：需要在肠道内定植并生长繁殖，才能发挥其功效，因此效果显现可能需要一定的时间。
益生元：可以被肠道内的有益菌利用，产生有益物质，从而发挥作用，效果显现相对较快。
综上所述，益生菌和益生元虽然都是对人体有益的物质，但它们的定义、作用、摄入方式、存活环境和效果显现等方面都有所不同。在选择使用时，应根据个人的需求和身体状况进行选择。同时，建议在医生或专业人士的指导下使用，以确保安全和有效。