胰腺是人体第二大消化腺，位于胃的后方，在第1、2腰椎的高处横贴于腹后壁，其位置较深。它长约14—18厘米，重65—75克。胰腺分头、颈、体、尾4部分，这几部分之间并无明显界限。
胰腺炎是胰腺因胰蛋白酶的自身消化作用而引起的疾病。胰腺有水肿、充血，或出血、坏死。临床上出现腹痛、腹胀、恶心、呕吐、发热等症状。化验血和尿中淀粉酶含量升高等。
按病情轻重分为两种：
轻症急性胰腺炎：占急性胰腺炎的80%—90%，主要表现为胰腺水肿，临床症状为腹痛、腹胀、恶心、呕吐、发热等，部分患者有黄疸。轻症急性胰腺炎一般预后良好，死亡率较低。
重症急性胰腺炎：占急性胰腺炎的10%—20%，病情凶险，死亡率较高。重症急性胰腺炎除了有轻症急性胰腺炎的症状外，还会出现胰腺坏死、感染、腹膜炎、休克等并发症。重症急性胰腺炎需要及时治疗，否则可能危及生命。
胰腺炎的病因尚不十分清楚，可能与以下因素有关：
胆道疾病：胆囊炎、胆石症等。胆道疾病时，细菌可逆行感染胰腺，导致胰腺炎。
酒精：长期酗酒可导致胰腺炎。酒精可刺激胰腺分泌，使胰液内蛋白含量增加，促发急性胰腺炎。
暴饮暴食：暴饮暴食可使胰液分泌增加，胰管内压力增高，诱发急性胰腺炎。
感染：病毒、细菌、寄生虫等感染可导致胰腺炎。
代谢性疾病：高钙血症、高脂血症等代谢性疾病可导致胰腺炎。
手术与创伤：腹部手术、外伤等可导致胰腺损伤，引发胰腺炎。
其他：某些药物、遗传因素等也可能导致胰腺炎。
胰腺炎的诊断主要依靠临床症状、实验室检查和影像学检查。
胰腺炎的治疗原则是去除病因，控制症状，治疗并发症，预防复发。
胰腺炎的预防：
积极治疗胆道疾病，避免酗酒和暴饮暴食。
避免服用某些可能损伤胰腺的药物。
定期体检，及时发现和治疗胰腺疾病。