乳糖酶的作用是将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖，以便人体更好地吸收和利用。
乳糖酶主要存在于人体小肠绒毛刷状缘的顶端，可将人体内过多的乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，葡萄糖可以为人体提供能量，半乳糖则可以促进脑苷脂和黏多糖类的生成，是构成脑及神经组织的糖脂质的一种成分，对婴儿的智力发育十分重要。当人体缺乏乳糖酶时，乳糖不能被分解吸收，就会滞留在肠道内，并被肠道内的细菌酵解，产生大量的气体和短链脂肪酸，从而引起肠鸣、腹痛、腹胀、腹泻等症状，这种现象被称为乳糖不耐受。
乳糖不耐受可分为三种类型：
先天性乳糖酶缺乏：这是一种常染色体隐性遗传疾病，由于基因突变导致乳糖酶基因缺失或突变，从而使乳糖酶活性降低或缺乏。这种类型的乳糖不耐受通常在出生后不久就会出现，症状较为严重，需要终身进行特殊饮食管理。
原发性乳糖酶缺乏：这是一种较为常见的乳糖不耐受类型，主要发生在成年人中。随着年龄的增长，人体乳糖酶的活性会逐渐降低，尤其是在亚洲人群中更为常见。这种类型的乳糖不耐受通常在摄入大量乳糖后出现症状，症状相对较轻。
继发性乳糖酶缺乏：这是由于各种原因导致的小肠黏膜损伤，使乳糖酶活性降低或缺乏。这种类型的乳糖不耐受通常在肠道疾病、感染、营养不良等情况下发生，症状轻重不一。
对于乳糖不耐受的患者，可以采取以下措施：
避免食用含乳糖的食物：如牛奶、羊奶、冰淇淋、蛋糕等。
选择低乳糖或无乳糖的食物：如酸奶、奶酪、乳糖酶片等。
少量多次食用含乳糖的食物：可以逐渐增加乳糖的摄入量，使肠道逐渐适应。
补充乳糖酶：可以在食用含乳糖的食物前补充乳糖酶，帮助分解乳糖。
总之，乳糖酶对于人体的营养吸收和健康至关重要。对于乳糖不耐受的患者，需要采取适当的措施来缓解症状，保持健康的生活方式。