北沙参为伞形科植物珊瑚菜的干燥根，具有养阴清肺、益胃生津的功效，主要用于治疗肺热燥咳、劳嗽痰血、胃阴不足、食少呕吐、阴虚津亏、咽干口渴等。
北沙参性凉，味甘、微苦，归肺、胃经。现代药理研究表明，北沙参含有挥发油、生物碱、淀粉、黏液质、多种氨基酸、微量生物碱、丰富的矿物质等成分，具有以下作用：
增强免疫功能：北沙参多糖对细胞免疫和体液免疫均有促进作用，能升高外周白细胞，增强网状内皮系统吞噬功能，提高机体的免疫功能。
降血糖：北沙参中的提取物对四氧嘧啶糖尿病小鼠胰岛β细胞的损伤有一定的保护作用，能够降低血糖。
抗溃疡：北沙参提取物能明显对抗幽门结扎型胃溃疡大鼠的溃疡形成，对胃酸和胃蛋白酶有抑制作用。
抗突变：北沙参有抗突变的作用，能抑制由环磷酰胺诱发的小鼠骨髓嗜多染红细胞微核率的升高。
解热、镇痛：北沙参中的某些成分具有解热、镇痛的作用。
需要注意的是，北沙参性凉，脾胃虚寒、泄泻者慎服；风寒咳嗽者禁服。在使用北沙参时，应遵循医嘱，按照剂量和使用方法服用，避免过量使用。同时，应注意饮食清淡，避免食用辛辣、油腻、生冷等食物，以免影响药效。