ACTH即促肾上腺皮质激素，是由脑垂前叶分泌的一种激素。它的主要作用是促进肾上腺皮质的生长、发育和分泌激素。
肾上腺皮质是位于肾脏上方的内分泌腺体，分为三层，分别是球状带、束状带和网状带。球状带主要分泌盐皮质激素，如醛固酮，主要作用是调节水盐代谢；束状带分泌糖皮质激素，如皮质醇，主要作用是调节糖、蛋白质和脂肪的代谢，并具有抗炎、免疫抑制等作用；网状带分泌性激素，如脱氢表雄酮和雄烯二酮，主要作用是维持第二性征和性功能。
当人体受到应激（如感染、创伤、手术、低血糖等）或下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴兴奋时，ACTH会分泌增加，促进肾上腺皮质分泌糖皮质激素，从而提高机体的应激能力。此外，ACTH还可以促进肾上腺皮质细胞的增殖和分化，以及促进肾上腺皮质激素的合成和释放。
如果ACTH分泌过多，可能会导致肾上腺皮质功能亢进，出现库欣综合征，表现为满月脸、水牛背、向心性肥胖、皮肤变薄、痤疮、多毛、高血压、血糖升高等症状。如果ACTH分泌不足，可能会导致肾上腺皮质功能减退，出现乏力、低血压、低血糖、皮肤黏膜色素沉着等症状。
需要注意的是，ACTH分泌的调节是一个复杂的过程，涉及到下丘脑、垂体和肾上腺皮质等多个环节。如果出现ACTH分泌异常，需要及时就医，进行相关检查和治疗。