急性肝衰竭起病急，多因食用有害食物或药物导致肝脏急性坏死，功能丧失，患者易出现黄疸、凝血功能差、肝性脑病等，死亡率较高，若 2 周内不及时治疗死亡率更高，但积极治疗（如人工肝治疗和肝移植治疗）部分患者仍有恢复可能。
急性肝衰竭患者不一定几天就死亡。
急性肝衰竭起病急，通常是由于食用了对肝脏毒害较强的食物或药物，如毒蘑菇、抗结核药物等，导致肝脏急性坏死，使其解毒、代谢、合成等功能丧失。肝功能检查会显示转氨酶和胆红素显著升高，患者出现明显黄疸。同时，肝脏合成凝血因子减少，凝血功能极差，易出现皮肤淤斑。此外，肝脏解毒氨等有毒物质的能力几乎丧失，患者可能出现肝性脑病，此类患者死亡率较高。若不及时治疗，2周内死亡率较高。然而，如果积极进行治疗，包括人工肝治疗和肝移植治疗，部分患者仍有恢复的可能。