慢性化脓性中耳炎可分为单纯型、骨疡型、胆脂瘤型三种，主要通过三种途径发作，分别是上呼吸道感染引发的咽鼓管途径、急性坏死型中耳炎迁延和急性中耳炎病变深达骨膜引发的途径以及鼓膜松弛部或紧张部后上方穿孔引发的途径。
慢性化脓性中耳炎可根据病理及临床表现的不同，分为三种类型：单纯型、骨疡型、胆脂瘤型。其主要的发作途径如下：
1.单纯型：最多见，多因上呼吸道感染，急性化脓性中耳炎时，鼓膜穿孔被堵塞，中耳内的脓性分泌物引流不畅，积脓造成。
2.骨疡型：可因急性坏死型中耳炎迁延而来，也可能是因为急性中耳炎的病变深达骨膜，导致鼓膜或听骨坏死，局部肉芽组织形成，继而病变处的炎症逐渐侵及中耳乳突，形成骨疡。
3.胆脂瘤型：由于鼓膜松弛部或紧张部后上方穿孔，上皮层的外耳道皮肤生长覆盖鼓膜穿孔，形成胆脂瘤。胆脂瘤可破坏周围骨质，经外耳道扩散引发颅内外并发症。