生蛇是一种俗称，西医称为带状疱疹，中医称为蛇串疮、缠腰火龙、蜘蛛疮等。它是由水痘-带状疱疹病毒引起的急性感染性皮肤病。
带状疱疹好发于春秋季节，成人多见。发病前阶段，患者可能会出现低热、乏力、食欲不振等全身症状，患处皮肤会有灼热感或者神经痛，触之有明显的痛觉敏感，持续1~3天，亦可无前驱症状即发疹。好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经和腰骶神经支配区域。患处常首先出现潮红斑，很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇状分布而不融合，继之迅速变为水疱，疱壁紧张发亮，疱液澄清，外周绕以红晕，各簇水疱群间皮肤正常；皮损沿某一周围神经呈带状排列，多发生在身体的一侧，一般不超过正中线。神经痛为本病特征之一，可在发病前或伴随皮损出现，老年患者常较为剧烈。病程一般2~3周，水疱干涸、结痂脱落后留有暂时性淡红斑或色素沉着。
带状疱疹患者一般可获得对该病毒的终生免疫。但亦有反复多次发作者。带状疱疹患者也可以不出现皮疹，而表现为疼痛，即无疹性带状疱疹。部分患者在疱疹消退后，局部皮肤仍有疼痛不适，可持续数月甚至数年，称为后遗神经痛。
带状疱疹的治疗原则为抗病毒、止痛、消炎、防治并发症。治疗方法包括口服抗病毒药物、止痛药物、营养神经药物等，同时可配合物理治疗、外用药物等。对于后遗神经痛，可采用神经阻滞、射频温控热凝术、手术等方法进行治疗。
需要注意的是，带状疱疹患者应注意休息，避免劳累，保持皮肤清洁，避免搔抓患处，以免引起感染。同时，应忌食辛辣、鱼腥发物，多吃新鲜蔬菜、水果。孕妇、老年人、免疫功能低下者等人群，应特别注意预防带状疱疹的发生。