带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染引起的一种皮肤病。当人体初次感染水痘带状疱疹病毒后，该病毒会潜伏在神经节内，长期潜伏。当人体免疫力下降时，如患有感冒、恶性肿瘤、系统性红斑狼疮、长期使用免疫抑制剂等，潜伏的病毒会被激活，沿感觉神经轴索下行，到达该神经所支配的皮肤区域，引发炎症、水疱，产生疼痛。带状疱疹可发生于任何年龄，春秋季节多见。老年人、免疫功能低下者更容易患病。除了直接感染水痘带状疱疹病毒外，患过水痘的人，病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内，当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤、病后虚弱等）导致机体免疫力下降时，潜伏的病毒会被激活，引发带状疱疹。
带状疱疹具有传染性，疱液内存在大量水痘带状疱疹病毒，可通过直接或间接接触疱液而传染，尤其是与带状疱疹患者有过密切接触的婴幼儿和免疫力低下者，更容易被感染。因此，带状疱疹患者应注意隔离，避免与他人密切接触。