肺炎的早期症状主要有突然的寒战高热（体温可达39到40度，年老体弱者情况各异）、咳嗽咳痰（从刺激性干咳到不同性质的痰）、剧烈胸痛（呈针刺样，可放射，下叶肺炎可引起腹痛）、呼吸困难及通气不足（伴有发绀等），少数患者有胃肠道症状，重症时还会出现神志方面的问题。
肺炎的早期症状主要包括以下几个方面：
1.突然的寒战高热：体温可高达39到40度，常伴有头痛及全身肌肉酸痛。年老体弱者可能出现低热或不发热。
2.咳嗽、咳痰：早期为刺激性干咳，随后咳出白色黏痰或带血丝痰。一到两天后，可能咳出黏液性血痰、铁锈色痰、脓性痰，在消散期痰量会增多，且痰黄而稀薄。
3.剧烈的胸痛：呈针刺样，随咳嗽或深呼吸而加重，可向肩部或腹部放射。下叶肺炎可刺激膈胸膜引起腹痛，易被误诊为急腹症。
4.呼吸困难、通气不足：当气体交换障碍，动脉血氧饱和度降低时，会出现发绀、胸痛、呼吸困难的现象。
5.其他症状：少数患者有恶心、呕吐、腹胀、腹泻等胃肠道症状。重症时可出现神志模糊、烦躁、嗜睡、昏迷等。