黄芪具有补气固表、利尿托毒、排脓、敛疮生肌的功效。适用于气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、气虚水肿、痈疽难溃、久溃不敛、血虚痿黄、内热消渴等症状。但表实邪盛、气滞湿阻、食积停滞、痈疽初起或溃后热毒尚盛等实证，以及阴虚阳亢者，均须禁服。
表实邪盛：指体内邪气亢盛，而外表表现为实证的情况。如外感风热或风寒，邪正相争，此时若服用黄芪，可能会导致闭门留寇，使病情加重。
气滞湿阻：指气机阻滞、湿邪内停所导致的病理变化。多由情志不舒、肝气郁结、脾运不健、湿邪内生所致。黄芪性温，可能会加重气滞湿阻的症状。
食积停滞：指饮食停滞不化所导致的疾病。多由暴饮暴食、过食肥甘厚味、脾胃受伤等原因引起。黄芪有补气的作用，可能会加重食积停滞的症状。
痈疽初起或溃后热毒尚盛：指痈疽疮疡在初期或溃破后，热毒仍盛的情况下。黄芪性温，可能会助火毒，导致病情加重。
阴虚阳亢：指由于阴液亏虚，不能制阳，致使阳气相对亢盛的病理变化。多由热病之后、或杂病日久、伤耗阴液，或因五志过极、房事不节、过服温燥之品等引起。黄芪性温，可能会加重阴虚阳亢的症状。